Para miles de niños y adolescentes en Colombia, la alimentación que reciben en el colegio representa una parte fundamental de su jornada escolar. Sin embargo, el Programa de Alimentación Escolar, PAE, enfrenta nuevas alertas relacionadas con el manejo de sus recursos y la continuidad del servicio.
La Contraloría General de la República informó este martes que encontró 41 hallazgos con incidencia fiscal por $39.139 millones, luego de realizar 32 auditorías de cumplimiento sobre los recursos del PAE ejecutados durante 2025.
Los resultados, según el organismo de control, están relacionados principalmente con problemas en la ejecución de los contratos, sobrecostos y pagos por valores superiores a los que correspondían.
¿Qué encontró la Contraloría en el PAE?
Las auditorías realizadas durante 2026 identificaron 84 hallazgos administrativos.
De ese total, 71 tienen presunta incidencia disciplinaria, uno tiene presunta incidencia penal, cinco fueron enviados a indagación preliminar y 41 presentan incidencia fiscal por los $39.139 millones señalados por la entidad.
La Contraloría agrupó las principales irregularidades de la siguiente manera:
- 60 %: problemas en la ejecución contractual, relacionados con planeación, información, supervisión y control.
- 30 %: sobrecostos en pagos a manipuladoras de alimentos y en las raciones.
- 10 %: mayores valores pagados.
Es decir, el organismo de control encontró problemas tanto en la forma en que se planificaron y supervisaron los contratos como en algunos de los valores pagados por los servicios y alimentos.
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¿Por qué preocupa la continuidad del PAE en 2026?
Además de los hallazgos fiscales, la Contraloría lanzó una alerta por la posibilidad de que cerca de 600.000 estudiantes en 13 Entidades Territoriales Certificadas puedan verse afectados por problemas de continuidad del programa.
La advertencia está relacionada con contratos que ya terminaron o están próximos a finalizar y en los que, según la entidad, no se evidencian procesos contractuales en curso o disponibilidad de recursos para garantizar la continuidad del PAE.
La preocupación, por tanto, no se limita al dinero que pudo haberse pagado de manera irregular. También está relacionada con lo que podría ocurrir con los estudiantes si el servicio no logra mantenerse.
¿Cuántos estudiantes reciben actualmente el PAE?
La información oficial citada por la Contraloría señala que el PAE alcanza una cobertura del 87 % en 2026.
Esto significa que todavía cerca de un millón de estudiantes en Colombia no reciben alimentación escolar dentro del programa.
La cifra muestra el tamaño del reto: mientras existen alertas sobre el manejo de los recursos y la continuidad en algunos territorios, el país todavía no alcanza una cobertura universal.
El Ministerio de Educación ha reportado durante 2026 avances hacia la universalización del programa en diferentes territorios. Por ejemplo, Atlántico informó en mayo que alcanzó el 100 % de cobertura, con 98.787 estudiantes beneficiados.
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¿Qué significa un hallazgo fiscal de la Contraloría?
Un hallazgo fiscal significa que, en el marco del control fiscal, la Contraloría identificó hechos que podrían haber ocasionado un detrimento al patrimonio público.
Esto no significa automáticamente que todas las personas involucradas hayan sido declaradas responsables. Los procesos correspondientes deben avanzar de acuerdo con las actuaciones y procedimientos de control fiscal.
En este caso, los $39.139 millones corresponden a los 41 hallazgos que la Contraloría clasificó con incidencia fiscal.
¿Qué viene para el PAE?
La alerta de la Contraloría pone el foco en dos asuntos: el manejo de los recursos públicos y la continuidad del servicio.
Por un lado, los hallazgos fiscales deberán continuar su trámite correspondiente para establecer las responsabilidades que haya lugar.
Por otro, las entidades territoriales señaladas deberán garantizar que los estudiantes no queden sin alimentación escolar cuando terminen los contratos actualmente vigentes.
El desafío es especialmente importante porque, de acuerdo con la cifra reportada por la Contraloría, cerca de un millón de estudiantes todavía están por fuera del PAE.
Así, el debate no solo está en cuánto dinero se está destinando al programa, sino también en cómo se utilizan esos recursos y si logran convertirse efectivamente en alimentos para los estudiantes que los necesitan.
